米蘭是倫巴底(Lombardia)地區的首府,而倫巴底位於在義大利人口最密集和發展最高的波河平原上,北鄰阿爾卑斯山,也是歐陸南方最富饒的交通要點。米蘭從中世紀就是該平原的中心城市,該地名就是從 mid-land 一字演變而來,所以也能一窺其重要性及悠久歷史。這地方早從西元前幾百年就是商業貿易大城,被併入羅馬帝國領土後,結合宗教成為西方文化起步的重要地區,短暫做過羅馬帝國的首都、經歷黑死病、文藝復興時期,也被西班牙、奧地利、法國佔領和統治過,直到二次世界大戰期間,成為重要工業中心的米蘭,還變成盟軍重點攻擊的都市。經歷過地毯式轟炸過後這裡幾乎夷為平地,歷史文物和建築也消失殆盡,但因其重要性戰後又很快被重建(算得上「砍掉重練」),不久又恢復、再次成為義大利的經濟和工業中心。當我們的遊覽車開進米蘭,一行人漫步在高樓林立的市中心,環顧這些狀似古蹟的大樓,其實都只有幾十年歷史,全是後來仿古再重建的。
米蘭是公認的世界時尚和設計之都,商業、工業、音樂、體育、文學、藝術及媒體皆具有全球重要影響力,也是一個主要的全球城市。全市擁有豐富的文化古蹟和遺產,擁有充滿活力的夜生活,並具有獨特的料理,例如義大利麵包和義大利調味飯,耶誕節的點心巴內多內(Panettone)則是米蘭另一個著名的特產。蒙特拿破崙大街上的時裝商店舉世聞名,埃馬努埃萊二世長廊被認為是世界上最古老的購物中心。米蘭的音樂劇特別著名,尤其是傳統歌劇,也孕育出幾位重要的作曲家(例如朱塞佩·威爾第),斯卡拉大劇院也相當知名。